Marcela Varas C., Daniel Campos D.

Departamento de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación

Facultad de Ingeniería

Universidad de Concepción

RESUMEN

En este artículo se presentan los aspectos principales de la experiencia vivida al diseñar e impartir un programa de post título y capacitación en modalidad no presencial, el Diplomado en Informática, versión 1999, y el Programa de Capacitación en Informática.

INTRODUCCIÓN.

El Diplomado en Informática de la Universidad de Concepción surge, hace más de 5 años como una respuesta del Departamento de Ingeniería Informática y Ciencias de Computación (DIICC) a las necesidades de formación continua y capacitación de profesionales relacionados con el área Informática.

En su definición inicial, el Diplomado en Informática se desarrolla en la modalidad presencial, restringiendo las posibilidades de participación a aquellos interesados en condiciones de asistir, durante aproximadamente 10 meses, tres veces por semana, a sesiones vespertinas, teórico-prácticas, de tres horas de duración. En un ámbito de rápida evolución y múltiples opciones, el interés por el producto decrece en el tiempo hasta convertirlo en un proyecto de baja rentabilidad económica.

Sobre la base de estos antecedentes, se plantea el problema de definir una iniciativa de formación en el ámbito de post-título y capacitación en Informática que, aprovechando las experiencias previas, las nuevas tecnologías de información y las capacidades de nuestros recursos humanos y computacionales, permitiera:

• Expandir nuestro mercado de potenciales participantes más allá de nuestras Aulas,
• Aprovechar las experiencias previas de los académicos del DIICC en el desarrollo de metodologías, técnicas y herramientas de apoyo al proceso de enseñanza/aprendizaje en materias informáticas,
• Coordinar y aprovechar eficientemente esfuerzos de producción de material instruccional.

A continuación se presenta el programa de diplomado en informática, el cual junto al programa de capacitación en informática son el producto que un conjunto de académicos del DIICC definió como el que cumplía con las condiciones expuestas.

EL DIPLOMADO EN INFORMÁTICA.

Vale la pena hacer notar que no existe restricción de acuerdo a la ubicación geográfica del participante, sólo que entienda español, pues es el idioma del programa.

Metodología de Trabajo del Programa.

La modalidad de trabajo es la capacitación a Distancia vía Internet, basada fundamentalmente en el desarrollo de conversaciones entre los participantes y apoyada por una combinación de apuntes electrónicos, ejercicios, estudios de casos, lecturas obligatorias y el desarrollo de proyectos. Los académicos a cargo de cada módulo son responsables de definir la forma de aplicar esta modalidad de trabajo de acuerdo a las características de los tópicos a tratar.

Las temáticas contempladas en los cursos del Diplomado y Programa de Capacitación en Informática se desarrollan en un Aula Virtual, accesible a través de INTERNET(http://www.inf.udec.cl/diplomado), en la cual alumnos y académicos interactúan con el fin de clarificar ideas, compartir experiencias y enfoques con relación al contenido de los apuntes electrónicos y las actividades asociadas al desarrollo de las temáticas.

El grado de aprendizaje logrado en cada uno de los módulos del Programa de Capacitación en Informática es medido mediante instrumentos de evaluación del tipo trabajos y proyectos.

El Programa de Capacitación en Informática considera espacios de tiempo para el intercambio de experiencias e inquietudes sobre el quehacer laboral informático diario afines a los objetivos del programa los que serán realizados mediante los recursos provistos en el Aula Virtual.

El acceso a las actividades y los recursos asociados al programa se realiza a través del sitio Web del Diplomado en Informática (http://www.inf.udec.cl/diplomado), de acuerdo a un cronograma predefinido y en los horarios que el participante estime conveniente.

CONSIDERACIONES ACERCA DEL PROGRAMA DE DIPLOMADO A DISTANCIA

Como base para diseñar este programa se siguieron algunas premisas basadas en la experiencia previa de los participantes en el programa, más otras consideraciones.

Se diseñó el programa sobre la base de las necesidades de los profesionales de hoy en torno a la informática. Se puso énfasis en la calidad del material para cada módulo, el cual está completamente digitalizado y quedará en poder de los alumnos.

Con respecto a la planificación de cada módulo, esta debió ser en extremo rigurosa, pues cada participante debería conocer con antelación su carga de trabajo y los objetivos planteados para poder cumplirlos satisfactoriamente dentro de su propia disponibilidad. Este punto es fundamental, ya que esta es una de las principales ventajas que ofrece esta modalidad por sobre la presencial.

Se decidió utilizar como unidad temporal de planificación la semana. Semanalmente se definió el tema a cubrir, las lecturas obligadas y recomendadas asignadas a los alumnos, laboratorios, ejercicios, ejemplos, los temas a discutir grupalmente y las asignaciones de trabajos grupales o individuales.

El programa se dividió en 8 módulos: Tecnologías de Información, Ingeniería de Software, Sistemas de Bases de Datos, Sistemas de Información, Metodologías de Desarrollo de Software, Tópicos en Tecnología Computacional, Tópicos de gestión Informática y proyecto de Sistema Informático. Cada uno de ellos, a excepción del último que consiste en el trabajo final de cada participante, contó con un académico del programa como coordinador y responsable del mismo. Los académicos responsables de un módulo quedaban en libertad para preparar material y solicitar apoyo a otros académicos colaboradores.

EL AULA VIRTUAL

Desarrollada en ambiente web, los usuarios pueden ejecutarla desde cualquier plataforma a través de un browser como netscape o explorer.

El aula virtual permite a los alumnos distintas alternativas de comunicación asíncrona (alumno-alumno, alumno-profesor, profesor-todos los alumnos, todos los alumnos-todos los alumnos, etc.), además de tener ambientes de comunicación sincrónica (tipo chat, denominado "café").

Para efectos del desarrollo de la actividad docente, los profesores pueden publicar la planificación de sus cursos indicando los temas a tratar, las lecturas asignadas por período (por ejemplo, por semana), laboratorios, ejemplos y trabajos, y los temas a ser discutidos por la clase en el foro (medio de comunicación asíncrono).

Cada participante (alumno o profesor) posee un username y password para efectos de control de acceso.

Para efectos de los trabajos, los alumnos pueden enviar sus tareas a través del aula, las cuales pueden quedar publicadas para toda la clase o en forma privada para el profesor. El aula registra la fecha y hora de envío (para efectos de evaluación).

Los apuntes para cada curso se dejan disponibles a los alumnos en distintos formatos, empaquetados para que ellos puedan "bajarlos" a un costo reducido.

El aula trabaja contextualmente. Se maneja el concepto de "clase actual", y "clases pasadas". El alumno al entrar siempre se encuentra en la clase actual, y en caso de ir al foro, el café, la lista de trabajos, apuntes, etc. todo es referido a la clase vigente. También el alumno puede volver a clases anteriores, para lo cual entra a la planificación del curso (típicamente por semana o sesión), y selecciona la clase que desee, entregándole el aula la información (ya sea discusión, apuntes, etc.) referida a esa clase, hasta que cambie de contexto.

Así mismo, existe la información de los participantes y listas de correo para enviarle mensajes personales a compañeros, profesores, a todos los compañeros, etc.

COMENTARIOS ACERCA DE ESTA EXPERIENCIA.

Esta experiencia, a pesar del desarrollo previo en el pregrado, es novedosa para nuestro departamento. Era la primera experiencia colectiva (existía experiencia de académicos en forma aislada) de educación a distancia a profesionales. Además existía la casi nula posibilidad de contar con los participantes en una modalidad presencial, para aclarar puntos complicados o que quedasen poco claros en el material.

Durante el desarrollo del programa, los participantes han logrado una gran autonomía y responsabilidad, han debido cuidar su redacción y ortografía, además de que la expresión de ideas ha sido de un muy buen nivel. Debido a que todo lo que se discute en el aula queda registrado, y quedará posteriormente en un CD en poder de los participantes, cada uno de los involucrados se hacen responsables de sus dichos.

Por otra parte, como este tipo de ambientes facilita y motiva el trabajo autónomo, en el desarrollo del programa varios participantes han ido atacando problemas propios de su ámbito laboral, obteniendo de parte del programa de diplomado no sólo educación, sino que también de un equipo de consultores de alto nivel, conformado por los académicos del programa y sus propios compañeros.

Gracias a que se decidió en varios módulos evaluar el aporte de los participantes en las discusiones y las críticas a los trabajos entregados por sus compañeros (los cuales, en ese caso quedaban a disposición de todos), se ha logrado potenciar el espíritu crítico, participativo, constructivo y responsable de los participantes. Esto ha sido beneficioso pues cada uno de ellos contaba con un conjunto de asesores, que aportaban con su propia visión del problema tratado.

Otro aspecto relevante es el de la motivación. Una gran parte del trabajo académico durante la ejecución del programa es mantener activo el interés de los participantes, participando en las discusiones y manteniendo un tiempo de respuesta pequeño (de 12 horas) a los requerimientos de los alumnos. La otra gran parte del trabajo académico es previo a la ejecución de los módulos, y dice relación con la definición, planificación y preparación de los materiales del módulo.

Se cuenta en el aula virtual con un foro especialmente dedicado a discutir problemas de índole técnica, los que no han sido graves y que han sido atendidos con prontitud por parte del personal de soporte técnico del programa.

CONCLUSIONES.

El proceso de construcción del conocimiento requiere de la interacción entre sujetos y objetos de conocimiento, interacción que puede ser mediatizada ya sea presecialmente o a distancia.

La relativización de perspectivas, el acceso a distintos estilos de presentación y codificación del conocimiento de acuerdo a los medios utilizados, el desafío de enfrentar y contrastar distintos puntos de vista y opiniones contradictorias sobre un mismo tópico son algunos aspectos enfatizados en este proyecto educativo.

El ayudar a otros a aprender no es una tarea simple. El material instruccional debe adaptarse a los esquemas y herramientas cognitivas de los sujetos, pero, al mismo tiempo, es necesario contribuir al mejoramiento de dichos esquemas y herramientas cognitivas.

Realizar Educación a Distancia a profesionales es distinto a realizarla a alumnos universitarios o de otros ciclos.

Realizar Educación a Distancia hacia el exterior de la Universidad plantea desafíos socio-técnicos diferentes a mantenerse dentro de los confines de ésta.

La tecnología no es el fin, sino el vehículo.

ANEXO. VISTAS DEL AULA VIRTUAL